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Durante a sua visita oficial a Bruxelas no passado dia 31 de Janeiro, o Secretário de Estado das Comunidades Portuguesas, Emídio Sousa, reuniu-se com o Burgomestre de Saint-Gilles, Jean Spinette. O município mantém uma relação próxima com Portugal e com a comunidade portuguesa local.
No âmbito deste encontro institucional, o governante português realizou uma visita guiada ao emblemático Hôtel de Ville de Saint-Gilles, onde assinou o livro de ouro. Seguiram-se visitas a alguns estabelecimentos portugueses de referência no município, num gesto de reconhecimento do dinamismo económico e cultural da comunidade lusa na região.
O programa terminou com um jantar de convívio com membros da comunidade portuguesa num restaurante local, momento que permitiu reforçar os laços entre representantes institucionais e a diáspora portuguesa. Apesar do ambiente de proximidade e do espírito de confraternização, o jantar ficou marcado por um tempo de espera considerado excessivo, com cerca de duas horas e meia de atraso na chegada dos pratos, mesmo depois de todos os convidados já terem efectuado as suas escolhas previamente na reserva — situação que gerou algum desconforto entre os presentes e que contrastou com a importância institucional do encontro.
Ainda assim, a visita ficou assinalada pelo reconhecimento do papel do município de Saint-Gilles no acolhimento da comunidade portuguesa. "É motivo de particular apreço poder contar com um autarca que tem demonstrado, de forma consistente, grande proximidade a Portugal e aos portugueses, num município onde a nossa comunidade se sente plenamente acolhida e integrada", foi sublinhado durante o encontro.
Nota: Outras visitas oficiais de ex-Secretários de Estado das Comunidades a Bruxelas incluem José Cesário (17 de Setembro de 2024), com reuniões na Embaixada de Portugal e encontros com responsáveis consulares e a coordenação do ensino de português no Benelux; e José Luís Carneiro (15 de Setembro de 2018), com visitas a Bruxelas e Gent, participação em eventos culturais e reuniões institucionais.
